Preguntas PICO: qué son y cómo formularlas

Las preguntas PICO son interrogantes estructuradas, que se dividen en componentes, con el fin de realizar una búsqueda bibliográfica correcta al abordar ciertos proyectos de investigación, como los trabajos de fin de máster (TFM).

Actualmente, uno de los problemas más graves con que se encuentra el investigador es la gran cantidad de información científica actualizada presente en la web. ¿Por qué es un problema?

Cuando se trata un asunto científicamente, hay que obtener información precisa que agilice tanto la investigación como la toma de decisiones. La gran cantidad de información disponible puede provocar cierta dispersión que afecte a la calidad de la investigación.

Una pregunta PICO permite abordar un problema o caso específico, sin dejar de tener en cuenta factores generales.

¿Para qué se utilizan las preguntas PICO?

El principal objetivo de las preguntas PICO es la recopilación de información precisa sobre un tema en concreto. Se emplean en investigaciones de ciencias de la salud y en trabajos de revisión sistemática. En otras palabras, las preguntas PICO en enfermería y en medicina resultan esenciales.

Debido a su carácter concreto, ayudan a establecer un diagnóstico, sobre todo en casos complejos. También sirven para determinar una mejor valoración del tratamiento más conveniente para cada paciente.

¿Qué significa “PICO”?

Antes de adentrarnos más en el tema, es bueno familiarizarse con el concepto “PICO” que es una abreviatura formada por las letras iniciales de los elementos que componen la estructura de estas preguntas.

Cada componente es esencial para establecer los criterios de inclusión y exclusión al realizar una búsqueda bibliográfica. Son los siguientes:

P: Definición del problema o del paciente

Este es el eje principal de una pregunta PICO, ya que el resto de los elementos se abordarán u organizarán dependiendo de la definición de problema que se trata en la investigación.

Puede ser un tipo de población o una patología. Poor ejemplo, “adultos mayores de 70 años” o “hipertensión arterial”.

I: Intervención que queremos analizar

Este elemento se refiere a la posible resolución del problema y se debe tratar de forma específica, al igual que el primer punto. El centro de la pregunta es cuál es la opción más idónea para abordar el problema. Dicha opción será la llamada “intervención”. Puede efectuarse con el fin de prevenir, pronosticar o diagnosticar.

C: Intervención de comparación, si es necesario

Una vez que se establece la intervención, en este paso se buscan alternativas a esta en relación con el problema en cuestión. El objetivo es comparar los resultados obtenidos al emplear la intervención principal y la de comparación, para comprobar su eficiencia en contraste con una o dos intervenciones secundarias.

Este punto no siempre es necesario, aunque es esencial en caso de que la investigación sobre el punto anterior no sea concluyente acerca de los resultados hipotéticos. También puede optarse por la posibilidad de utilizar placebos.

O: Outcomes

La palabra “Outcomes” se traduce como “Resultados”. Estos deben ser cuantificables. Normalmente, una misma intervención arrojará muchos resultados en diferentes enfoques, no solo dentro del campo de estudio, por lo que se debe establecer el aspecto específico que se quiere corroborar.

Ejemplo de aplicación de las preguntas PICO

Si no estás familiarizado con las preguntas PICO, los ejemplos te pueden ser de gran utilidad para empezar a practicar hasta lograr dominarlas como todo un especialista.

El primer paso es formular una pregunta genérica. Esto es ideal cuando no se tiene una idea concreta de cómo abordar el problema. Estarán presentes los primeros dos elementos.

Pregunta genérica: ¿La pregabalina es eficaz en pacientes con fibromialgia?

De esta pregunta podemos extraer los dos primeros puntos del “PICO”. El problema que vamos a abordar es la fibromialgia. La intervención en cuestión es la pregabalina. De ser necesario, podemos establecer un punto de comparación. Por ejemplo: duloxetina.

El siguiente paso es la pregunta estructurada, que resulta de la siguiente información:

• Problema del paciente: fibromialgia.
• Intervención que se quiere analizar: pregabalina.
• Comparación de intervención: duloxetina.
• Resultados: alivio del dolor.

La pregunta PICO resultante sería la siguiente: ¿La pregabalina ayuda a aliviar el dolor en pacientes con fibromialgia?

Características concretas de la aplicación de preguntas PICO

En las preguntas PICO la población es un caso real y específico que hay que tratar y afecta a la vida de personas reales. Además de esto, necesitaremos elaborar un trabajo de investigación, como puede ser un TFG de Enfermería. Obviamente no se puede trabajar igual cuando la investigación afecta directamente a personas que cuando no lo hace.

La otra característica esencial es la especifidad. Para conseguirla hay que acotar la población, por ejemplo por edad, región geográfica o cualquier otra característica o conjunto de ellas.

Otros ejemplos de aplicación de las preguntas PICO

Para que entiendas mejor la aplicación de esta estrategia y puedas seguir practicando, te daremos una serie de ejemplos de preguntas PICO:

Ejemplo 1

En este primer ejemplo se trata del efecto de la prednisona en la función renal de pacientes con insuficiencia cardíaca descompensada. Al aplicar el formato PICO, obtenemos la siguiente información y pregunta:

• Problema del paciente: insuficiencia cardíaca descompensada.
• Intervención que se quiere analizar: prednisona.
• Comparación de intervención: ninguna intervención.
• Resultados: mejoría de la diuresis y de la filtración glomerular.
• Pregunta resultante: ¿La prednisona ayuda a mejorar la función renal en pacientes con insuficiente cardíaca descompensada?

Ejemplo 2

En este caso se trata de pacientes que sufren Lupus eritematoso sistémico. Lo que se desea analizar es la necesidad de realizar una segunda biopsia en pacientes con sospecha de nefritis lúpica.

• Problema del paciente: nefritis lúpica.
• Intervención que se quiere analizar: diagnóstico anatomopatológico por biopsia renal.
• Comparación de intervención: segunda intervención.
• Resultados: el análisis por medio de biopsia renal es considerablemente efectivo y concluyente, por lo que no es recomendable repetirla en pacientes que tienen buena evolución, debido a las dudas respecto a sus posibles complicaciones.
• Pregunta resultante: ¿Es recomendable proceder con una segunda biopsia al diagnosticar la nefritis lúpica?

Ejemplo 3

En este caso, se trata de un grupo de pacientes con sospecha de úlcera gástrica. Aplicando la estructura PICO, las premisas y preguntas PICO serían las siguientes:

• Problema del paciente: úlcera gástrica.
• Intervención que se quiere analizar: endoscopia.
• Comparación de intervención: ecografía abdominal.
• Resultados: especificidad de la endoscopia.
• Pregunta resultante: ¿Es la endoscopia el método idóneo para diagnosticar la úlcera gástrica?

Ejemplo 4

En este caso, tenemos a un grupo de pacientes que presentan un cuadro depresivo repentino a edad adulta. Al aplicar la estructura PICO, obtenemos la siguiente información y pregunta:

• Problema del paciente: cuadro depresivo.
• Intervención que se quiere analizar: medición de las hormonas tiroideas.
• Comparación de intervención: ninguna intervención.
• Resultados: la disfunción de la glándula tiroidea ocasiona una sintomatología depresiva no relacionada con un trastorno depresivo mayor.
• Pregunta resultante: ¿La disfunción de la glándula tiroidea puede provocar síntomas de depresión en pacientes adultos?

Enlaces de interés para formular preguntas PICO

Si tienes que elaborar un proyecto de investigación o un ensayo clínico en el que tengas que aplicar preguntas PICO para enfermería, los ejemplos preestablecidos pueden ser insuficientes. Te recomendamos que consultes este buscador. Sin duda, esta herramienta te servirá para practicar esta metodología y para revisar las publicaciones existentes.

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